O πόλεμος μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας μαίνεται και προκαλεί αντιπαραθέσεις μέχρι και στο Roland Garros. Οι τενίστες και οι τενίστριες απ’ την Ουκρανία έχουν αποφασίσει να μην χαιρετούν τους αθλητές απ’ τη Ρωσία και τη Λευκορωσία, ενώ υπήρξαν και συνεντεύξεις Τύπου όπου ανέβηκαν οι τόνοι λόγω της ρωσικής εισβολής. Μέσα σ’ αυτό το κλίμα ακούστηκαν μέχρι και αποδοκιμασίες απ’ το γαλλικό κοινό προς παίκτριες σε μια -τουλάχιστον- άβολη κατάσταση σε ένα -κατά τα άλλα- αθλητικό τουρνουά…
Η αρχή έγινε όταν στο παιχνίδι του πρώτου γύρου η γεννημένη στη Ρωσία (παίζει υπό τη σημαία της Λευκορωσίας) Αρίνα Σαμπαλένκα επικράτησε την Μάρτα Κόστιουκ. Η Ουκρανή τενίστρια δεν έσπευσε στο φιλέ για να χαιρετήσει τη Σαμπαλένκα, η οποία έμεινε εκεί να την περιμένει. Το κοινό του Roland Garros μόλις αντιλήφθηκε τι συνέβη αποδοκίμασε τη στάση της Κόστιουκ. Ωστόσο η Σαμπαλένκα, αρχικά θεώρησε ότι οι αποδοκιμασίες ήταν για την ίδια σε μια εξαιρετικά αμήχανη στιγμή…
Η επεισοδιακή συνέντευξη Τύπου
Ακολούθησε μια επεισοδιακή συνέντευξη Τύπου, όπου μια δημοσιογράφος απ’ την Ουκρανία πίεσε ασφυκτικά τη Σαμπαλένκα για να πάρει θέση για τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Η Λευκορωσίδα αρνήθηκε πεισματικά να σχολιάσει το παραμικρό, ενώ χρειάστηκε η παρέμβαση εκπροσώπου της WTA για να εκτονωθεί η κατάσταση.
Δημοσιογράφος: «Θέλω να κάνω δύο ερωτήσεις. Πρώτον, για τη Λευκορωσία. Το 2020 υπέγραψες επιστολή στήριξης στον Λουκασένκο, τότε που βασάνιζε προτεστάντες στον δρόμο. Και μετά γιόρτασες το νέο έτος μαζί του. Πώς είναι δυνατόν το πιθανό Νο.1 του κόσμου να στηρίζει έναν δικτάτορα και…».
Σαμπαλένκα: «Κανένα σχόλιο για εσάς, ευχαριστώ για την ερώτηση».
Δημοσιογράφος: «Η δεύτερη ερώτηση είναι: Λες συνέχεια ότι κανείς δεν στηρίζει τον πόλεμο, αλλά μπορείς να μιλήσεις για σένα και να πεις: εγώ, η Αρίνα Σαμπαλένκα, καταδικάζω το γεγονός ότι η Λευκορωσία επιτίθεται στην Ουκρανία με πυραύλους και θέλω να σταματήσει;».
Σαμπαλένκα: «Δεν έχω κανένα σχόλιο για εσάς».
Δημοσιογράφος: «Δηλαδή, στηρίζεις τα πάντα επειδή δεν μπορείς να μιλήσεις; Δεν είσαι κάποιος άνθρωπος χωρίς δύναμη, Αρίνα Μπορείς…».
Συντονιστής: «Ξεκαθάρισε ότι δεν πρόκειται να απαντήσει».
Σαμπαλένκα: «Πρώτα από όλα, ναι».
Δημοσιογράφος: «Τώρα ξέρουμε τα πάντα, είναι όλα ξεκάθαρα».
Σαμπαλένκα: «Έχετε αρκετές απαντήσεις για εμένα και δεν έχω κανένα σχόλιο για εσάς».
Απούσα η Σαμπαλένκα από δύο συνεντεύξεις Τύπου
Μετά απ’ αυτό το περιστατικό η Σαμπαλένκα έθεσε θέμα «ψυχικής υγείας» λόγω της πίεσης που ένιωσε και δεν παρέστη στις συνεντεύξεις Τύπου που ακολούθησαν στα επόμενα παιχνίδια της. Δεν «ένιωθε ασφαλής», όπως ελέχθη χαρακτηριστικά απ’ την ομάδα της, για να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τον πόλεμο. Προφανώς στις δηλώσεις της εντός court οι ερωτήσεις που δέχθηκε μετά τις νίκες της ήταν αμιγώς αγωνιστικές γεγονός που την έκανε να αισθάνεται πολύ πιο άνετα…
Στα προημιτελικά του γαλλικού όπεν όμως, ο δρόμος της Σαμπαλένκα συνέπεσε με εκείνον της Ουκρανής Ελίνα Σβιτολίνα. Κι ήταν σχεδόν βέβαιο ότι θα ακολουθούσαν άβολες καταστάσεις. Ήδη στον προηγούμενο αγώνα της η Σβιτολίνα δεν είχε χαιρετήσει τη Ρωσίδα αντίπαλό της Ντάρια Κασάτκινα, η οποία πάντως μετά την ήττα που υπέστη έκανε μια φιλική χειρονομία εξ αποστάσεως δίνοντας συγχαρητήρια στην Ουκρανή αντίπαλό της. Μάλιστα ανταπέδωσε και η Σβιτολίνα κάνοντας thumbs up…
