Ο διάσημος προπονητής γυμναστικής Bela Karolyi (Μπέλα Κάρολι) και η σύζυγός του Μάρθα, αντιμετωπίζουν νέες κατηγορίες από αθλήτριές τους για σωματική και ψυχολογική κακοποίηση που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1960.
Ο Ρουμάνος συγγραφέας Stejarel Olaru (Στέγιαρελ Ολάρου) έγραψε στο βιβλίο που εκδόθηκε πρόσφατα «Nadia si Securitatea» ότι η θρυλική Ρουμάνα γυμνάστρια Νάντια Κομανέτσι – το πρώτο άριστα 10 στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1976 – συγκαταλέγεται μεταξύ των θυμάτων που υποχρεώνονταν να λιμοκτονούν μέχρι του σημείου να αναπτύξουν σοβαρές διατροφικές διαταραχές· χαστουκίζονταν και τους αρνούνταν κάθε ιατρική περίθαλψη, όταν διαμαρτύρονταν, σύμφωνα με το βιβλίο. Η Κομανέτσι ήταν το πρώτο «θαύμα» του Μπέλα Κάρολι και το «διαβατήριο» για να ταξιδέψει στις ΗΠΑ το 1981.
Ο Κάρολι ήταν ο ομοσπονδιακός προπονητής που οδήγησε στο χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του 1984 τη Mary Lou Retton (Μέρι Λου Ρίτον) και ήταν επίσης επικεφαλής προπονητής της Εθνικής ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1992. Η σύζυγός του Μάρθα ήταν υπεύθυνη για την ομάδα που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο το 1996. Ο Κάρολι ήταν επίσης ο προπονητής της Kerri Strug (Κέρι Στραγκ), που έγινε διάσημη όταν (με έντονη προτροπή του Κάρολι) με τραυματισμένο αστράγαλο καθώς έκανε το τέλειο άλμα που απέδωσε χρυσό μετάλλιο στους Αγώνες της Ατλάντα. Χαρακτηριστική είναι η φωτογραφία του Κάρολι να μεταφέρει στα χέρια τη Στραγκ στο βάθρο.
Όσα περιγράφονται στο νέο βιβλίο βασίζονται σε αρχεία της μυστικής αστυνομίας του Τσαουσέσκου, Securitate. «Το να λιμοκτονούν οι γυμνάστριες ήταν συνήθης πρακτική από τους Κάρολι», έγραψε ο συγγραφέας Ολάρου, σύμφωνα με τα αρχεία. «Τα κορίτσια έτρωγαν οδοντόκρεμα τα βράδια πριν κοιμηθούν για να τους κόβει την πείνα. Σε κάποιες περιπτώσεις έπιναν νερό από το καζανάκι της τουαλέτας κρυφά, επειδή συχνά δεν τους επιτρεπόταν ούτε νερό να πιούν! «Κάποιες κατέληξαν να εκδηλώσουν βουλιμία. Έγιναν ειδικές στην κλοπή τροφίμων, τα οποία έκρυβαν σε μέρη που νόμιζαν ότι κανείς δεν θα ανακαλύψει, όπως το στρίφωμα της κουρτίνας».
Η Κομανέτσι ισχυρίστηκε ότι την χαστούκιζαν και την κρατούσαν νηστική έως και τρεις συνεχόμενες ημέρες, σε μια παλιότερη – αδημοσίευτη – συνέντευξη που περιλαμβάνεται στο βιβλίο. Καταθέτει με πόνο ακόμα τώρα τόσα χρόνια μετά ότι έβλεπαν τον Μπέλα Κάρολι να τρώει μπριζόλες και πατάτες, κι εκείνες πεινούσαν!
Ερωτηθείς για όσα περιγράφονται στο νέο βιβλίο, η Κομανέτσι, 59 χρονών σήμερα και κατοικεί στην Οκλαχόμα – είπε στους «Times» του Λονδίνου ότι, «γνώριζα την έρευνα του Ολάρου σχετικά με τα μυστικά αρχεία της αστυνομίας και τους πληροφοριοδότες του. Του έχω πει ότι όλα όσα έχω να θυμάμαι είναι στο βιβλίο που έγραψα: «Γράμματα σε μια νεαρή γυμνάστρια». Δεν έχω να προσθέσω τίποτε άλλο. Η ζωή συνεχίζεται».
Το πρακτορείο ειδήσεων AFP επικοινώνησε με τον Μπέλα Καρόλι ζητώντας του να σχολιάσει τα όσα καταγράφει ο συγγραφέας στο βιβλίο του: «Από τη φύση μου δεν είμαι ποτέ ικανοποιημένος», απάντησε ο Κάρολι – σύμφωνα με τη Daily Mail. «Οι αθλητές μου ήταν οι καλύτερα προετοιμασμένοι στον κόσμο. Και κέρδιζαν. Αυτό είναι που μετράει».
Το ζεύγος Κάρολι αντιμετωπίζει κατηγορίες στις Ηνωμένες Πολιτείες για κακοποίηση αθλητριών και ότι γνώριζαν, αλλά αδιαφορούσαν για τον γιατρό της Εθνικής ομάδας ομάδας Larry Nassar (Λάρι Νασάρ) που κακοποίησε σεξουαλικά νεαρές γυμνάστριες. Ο Νασάρ έχει καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα – βιασμούς κατά συρροή – παιδική πορνογραφία και εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης.
Οι Κάρολι μήνυσαν την ομοσπονδία Γυμναστικής των ΗΠΑ, ζητώντας αποζημίωση για την ακυρωμένη πώληση των εκπαιδευτικών τους εγκαταστάσεων σε ένα ράντσο στο Τέξας – όπου ο Νασάρ διέπραξε κάποια από τα εγκλήματά του – καθώς υποστηρίζουν ότι δεν ευθύνονται για τις ενέργειες του γιατρού.
Ο Μπέλα Κάρολι και η Κομανέτσι ταξίδεψαν σε 11 Πολιτείες το 1981 παρουσιάζοντας τη δουλειά τους και κέρδισαν 250.000 δολάρια για λογαριασμό της Ρουμανία, αλλά μόλις 1.000 για την (τότε) 20χρονη γυμνάστρια, σύμφωνα με το βιβλίο. Ο Καρολί είχε ζητήσει και έλαβε πολιτικό άσυλο κατά τη διάρκεια εκείνης της περιοδείας.
