Στα χέρια του απίστευτου Νίκολα Γιόκιτς οι Ντένβερ Νάγκετς κατέκτησαν το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία τους στο ΝΒΑ και οφείλουν στο Σέρβο γίγαντα σχεδόν τα πάντα.
Ένα αστείρευτο μπασκετικό ταλέντο που κατάφερε να στεφθεί πρωταθλητής ΝΒΑ, επίτευγμα μοναδικό για έναν υπερπαίκτη που κόντεψε να αλλάξει το δεδομένο ότι το μπάσκετ είναι ομαδικό άθλημα !
Ένα ακόμα παράδειγμα τεράστιου Ευρωπαίου παίκτη που όχι μόνο στάθηκε στο υψηλότερο επίπεδο στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου όπως είναι το ΝΒΑ αλλά έκανε και τη διαφορά για την ομάδα του που κατέκτησε το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας της.
Όπως κάποτε (2011) ο Γερμανός Ντίρκ Νοβίτσκι είχε οδηγήσει τους Ντάλας Μάβερικς στο πρώτο και μοναδικό πρωτάθλημα της ιστορίας τους ή ο Γιάννης Αντετοκούνμπο το 2021 έφερε και πάλι τον τίτλο στο Μιλγουόκι και στους Μπάκς μετά από μισό αιώνα !
Η αν πάμε λίγο παλαιότερα όταν ο Τόνι Πάρκερ πρωτοφόρεσε τη φανέλα των Σαν Αντόνιο Σπέρς το 2001 τα «σπιρούνια» είχαν μόλις ένα πρωτάθλημα και μαζί του πήραν άλλα τέσσερα (2003,2005,2007,2014).
Ένα ακόμα «Διαμάντι» της ακαδημίας της Μεγκα Μπάσκετ του δημιουργήματος του δαιμόνιου (και πιθανότατα κορυφαίου μάνατζερ στον παγκόσμιο χώρο) Μίσκο Ραζνάτοβιτς.
Ο οποίος σε μια κυριακάτικη βόλτα του στη Βοϊβοντίνα (έχοντας διαβάσει βέβαια στην εφημερίδα, ότι ένας παίκτης της ομώνυμης ομάδας είχε 25 πόντους και σχεδόν άλλα τόσα ριμπάουντ σε έναν αγώνα της ομάδας του) πήγε τον είδε και τον υπέγραψε άμεσα στη Μέγκα Βιζούρα, όπως λεγόταν τότε το 2012, η Μέγκα Μπάσκετ.
Είναι χαρακτηριστικό ότι στα πρώτα του βήματα ο Γιόκιτς δεν ενδιαφερόταν καν για το ΝΒΑ και σε μια συνέντευξη του το 2014 έκανε λόγο για το όνειρό του να παίξει στην Ευρωλίγκα σε μια ιστορική ομάδα όπως η Ρεάλ, η Μπαρτσελόνα ή ο Παναθηναϊκός !
Ήταν μόλις 19 ετών. Όταν πρωτοξεκίνησε στη Μέγκα Μπάσκετ ρώτησε τους ανθρώπους της ομάδας αν πρέπει να κόψει την τρίπλα και πήρε…πληρωμένη απάντηση:
«Ας αρχίσουμε με κάτι πιο απλό να κόψεις πρώτα μαχαίρι τη ζάχαρη και την κόκα κόλα». Την τελευταία την κατέβαζε με τα…λίτρα και όντας τροφαντό παιδί δεν μπορούσε να πάρει καλά καλά 10 κάμψεις καθώς λαχάνιαζε πολύ εύκολα και οι δυνάμεις του τον εγκατέλειπαν ακόμα πιο γρήγορα.
Όταν είχαν ρωτήσει τον βετεράνο πόιντ γκάρντ των Ντένβερ Νάγκετς, Τζαμίρ Νέλσον τη γνώμη του για τον Νίκολα Γιόκιτς είχε πει με κυνισμό: «Είμαι γέρος και χοντρός και πηδάω ψηλότερα από αυτόν»!
Ο ίδιος ο Γιόκιτς είχε παραδεχτεί: «Όταν ήμουν έφηβος, δεν ενδιαφερόμουν για το μπάσκετ τόσο πολύ. Δεν ζητούσα πολλά για τον εαυτό μου. Ξέρω πως ήμουν το κακό παράδειγμα! Έκλαιγα όταν ερχόταν η ώρα να πάω για προπόνηση, ο πατέρας μου χρειαζόταν να κάνει προσπάθεια για να με πείσει. Αυτός ο άνθρωπος υπέφερε πολλά. Δεν μπορούσε να κοιμηθεί! Έβλεπε όλα τα παιχνίδια μου και εγώ του έλεγα πως δεν μπορούσα να ξυπνάω και να τον βλέπω στις τρεις τα ξημερώματα να ασχολείται με μένα. Υποθέτω αυτό σημαίνει πατρική αγάπη».
Ο δρόμος προς το NBA
Και όμως ο Γιόκιτς είχε βρεθεί στο κατώφλι της μεταγραφής στην Μπαρτσελόνα, αφού άλλωστε η Ευρωλίγκα ήταν και η μεγαλύτερη επιδίωξη της καριέρας του. Όμως δεν πρόλαβε να πάει καθώς κάτι είχε συμβεί στο τελευταίο του ματς με τη Μέγκα πριν υπογράψει, κάτι που τότε του στέρησε το όνειρο της Ευρώπης αλλά του άνοιξε το μαγικό δρόμο για το ΝΒΑ.
Ο πρώην προπονητής του στη Μέγκα Μπέμαξ θυμάται πως «το χειρότερο πράγμα στον Νίκολα ήταν το σώμα του! Έτσι, λοιπόν, καταρτίσαμε ένα ειδικό πρόγραμμα. Για ένα μήνα δούλεψε μόνος του στο κομμάτι της φυσικής κατάστασης αφού δεν μπορούσα να τον βάλω να παίξει. Υπήρχε μεγάλος κίνδυνος να τραυματιστεί».
Και αυτός ο χοντρούλης (όπως τον φώναζαν χαϊδευτικά) έχει γίνει σχεδόν μόνιμος κάτοχος του mvp στη σεζόν στο ΝΒΑ (όταν δεν του παίρνει αυτόν τον τίτλο ο Γιάννης). Ο Τιμ Κόνλι, GM των Νάγκετς, σε δήλωσή του για την κατάκτηση του τίτλου του MVP από τον Γιόκιτς, το 2021 είχε παραδεχθεί πως «όντως, ο Νίκολα δεν είχε το πιο σέξι σώμα».
Όμως παλαιότερα ο Μίσκο Ραζνάτοβιτς είχε δώσει τη δική του ερμηνεία: «Ο Γιόκιτς πρόκειται για το παράδειγμα, ότι τίποτα δεν είναι αδύνατο». Και πράγματι αυτό αποδεικνύεται και από το γεγονός ότι πλέον θα φορέσει και το δαχτυλίδι του πρωταθλητή.
