Το 1980, η 22χρονη τότε Έλεν Ντε Τζένερις ζούσε στη Νέα Ορλεάνη με την 23χρονη φίλη της, Κατ Πέρκοφ. Μετά από μια κρίση στη σχέση τους η Ντε Τζένερις ζήτησε από την σύντροφό της να μετακομίσει, καθώς ήθελε χώρο και χρόνο για να συμβιβαστεί με την ιδέα της απιστίας από την πλευρά της Πέρκοφ.
Όταν η τελευταία ζήτησε να μιλήσει στην Ντε Τζένερις, τα δύο νέα κορίτσια συναντήθηκαν σε μια συναυλία, του αδερφού της επιτυχημένης παρουσιάστριας, με την ίδια να προσποιείται ότι δεν μπορούσε να ακούσει τα λεγόμενα της πρώην φίλης της.
Απογοητευμένη η Πέρκοφ έφυγε από τη συναυλία και λίγο αργότερα το ίδιο έκανε και τη Ντε Τζένερις. Οδηγώντας προς το σπίτι προσπέρασε ένα αυτοκινητιστικό δυστύχημα στο δρόμο, χωρίς να σταματήσει να δει τι γίνεται. Την επόμενη μέρα, πληροφορήθηκε ότι η Πέρκοφ ήταν το θύμα του δυστυχήματος.
Ο θάνατος της Πέρκοφ ήταν ένα σοκ για την Ντε Τζένερις, η οποία όπως αποκάλυψε το 2015 στο Master Class της Όπρα ένιωθε ένοχη και αναρωτιόταν αν η θανατηφόρα βόλτα της φίλης της θα μπορούσε να αποφευχθεί εάν οι δύο τους ήταν μαζί ή αν θα έπρεπε να είχε σταματήσει στο σημείο του ατυχήματος.
Ήταν δύσκολο, επίσης, για την ίδια καθώς εκείνη την περίοδο η σεξουαλικότητά της δεν είχε ακόμα αποκαλυφθεί (αυτό συνέβη το 1997) και έτσι δεν κατάφερε να θρηνήσει ούτε να αναγνωρίσει πόσο καταστροφικό ήταν αυτό για εκείνη, όπως παραδέχτηκε το 2002 μιλώντας με την Terry Gross στο Fresh Air.
Αναγκάστηκε, επίσης, να μετακομίσει γιατί δεν μπορούσε να πληρώσει το ενοίκιο για το διαμέρισμα που διατηρούσε με την Πέρκοφ και, έτσι, βρέθηκε σε ένα υπόγειο γεμάτο ψύλλους. Άρχισε να γράφει, λοιπόν, πώς θα ήταν αν τηλεφωνούσε στο Θεό και τον ρωτούσε γιατί όλοι αυτοί οι ψύλλοι βρίσκονται εδώ ενώ η Πέρκοφ όχι.
Το συγκεκριμένο σκετς, λοιπόν, ονόματι «Τηλεφωνική κλήση στον Θεό» (Phone Call to God) βοήθησε την Ντε Τζένερις να κερδίσει το διαγωνισμό Showtime το 1982 που της απένειμε τον τίτλο του «Funniest Person in America». Το 1986, έπαιξε το σκετς ως stand-up στο «The Tonight Show» του θρυλικού Τζόνι Κάρσον.
Εκείνη την εποχή, λίγα λεπτά στην εκπομπή του Κάρσον αποτελούσαν τον ιδανικότερο τρόπο για έναν κωμικό να πάει την καριέρα του στο υψηλότερο επίπεδο. Ιδιαίτερη τιμή, μάλιστα, για την ίδια αποτέλεσε και το γεγονός ότι ο Κάρσον την κάλεσε μετά το σόου της στον καναπέ και δεν την άφησε να φύγει στα παρασκήνια, όπως άλλωστε συνήθιζε να κάνει.
Ήταν η μόνη γυναίκα κωμικός, μάλιστα, που έλαβε αυτή την πρόσκληση κατά την πρώτη της εμφάνιση . Μετά το «The Tonight Show», η Ντε Τζένερις έπαιζε μικρούς ρόλους σε κωμικές σειρές, ενώ το 1994 έγινε το αστέρι της δικής της κωμωδίας, «Ellen» (ο αρχικός τίτλος ήταν «These Friends of Mine»). Τα υπόλοιπα επαγγελματικά της βήματα και η επιτυχία που σημείωσε μετέπειτα είναι λίγο πολύ γνωστά.
Προτού η Ντε Τζένερις αναγνωρίσει δημοσίως τη σεξουαλικότητά της, ο θάνατος που πυροδότησε το «Τηλεφωνική κλήση στον Θεό» παρουσιάστηκε ως εκείνος της καλύτερής της φίλης και όχι της γυναίκας που είχε αγαπήσει. Αφότου έκανε αυτήν την αποκάλυψη για την προσωπική της ζωή, μπόρεσε να είναι πιο ειλικρινής για αυτό το γεγονός της ζωής της και πώς το ίδιο την είχε επηρεάσει.
Στο Master Class της Όπρα, η Ντε Τζένερις δήλωσε χαρακτηριστικά, σύμφωνα με το biography.com, «νομίζω ότι με έκανε να συνειδητοποιήσω πόσο εύθραυστοι είμαστε και πόσο εύκολα μπορείς να χάσεις κάποιον. Κυριολεκτικά, σε μια στιγμή, απλά είχε φύγει. Και ήταν πραγματικά δύσκολο, αλλά άλλαξε όλη την κοσμοθεωρία μου για την ζωή».
