Σκάνδαλο συγκλονίζει τον συνήθως νωχελικό κόσμο της γερμανικής κρατικής τηλεόρασης μετά την παύση της επικεφαλής του κραταιού δικτύου ARD, Πατρίσια Σλέσινγκερ. Την υπόθεση διασπάθισης δημόσιου χρήματος είχε αποκαλύψει ο Τύπος στα τέλη Ιουνίου, την ώρα που το δίκτυο είχε αναγγείλει σημαντικές μεταρρυθμίσεις.
Η Σλέσινγκερ κατηγορείται ότι εκμεταλλεύθηκε τη θέση της για να εξασφαλίσει προνόμια, όπως παχυλό ετήσιο μισθό 300.000 ευρώ και επιμίσθια, που χορηγήθηκαν με αδιαφανείς τρόπους. Η πρώην ερευνητική δημοσιογράφος κατηγορείται για τη διοργάνωση ιδιωτικών δείπνων στο σπίτι της, τα έξοδα των οποίων χρέωνε στο δημόσιο τηλεοπτικό δίκτυο.
Η Σλέσινγκερ φέρεται να δαπάνησε 1,4 εκατ. ευρώ για την ανακαίνιση των γραφείων του ARD στο Βερολίνο και να είχε στη διάθεσή της πολυτελές υπηρεσιακό όχημα, με θερμαινόμενα καθίσματα. Ο σύζυγός της, πρώην δημοσιογράφος και αυτός, εξασφάλισε –χάρη στη μεσολάβηση της Σλέσινγκερ– θέση συμβούλου για εκθέσεις σε κρατικό μουσείο της πρωτεύουσας.
Η επικεφαλής του φέρεται να δαπάνησε 1,4 εκατ. ευρώ για την ανακαίνιση των γραφείων του καναλιού στο Βερολίνο και να διέθετε πολυτελές υπηρεσιακό όχημα.
Η υπόθεση έλαβε τέτοια διά-σταση, που ο επικεφαλής της αντιπολίτευσης του CDU, Φρίντριχ Μερτς, είπε ότι το σκάνδαλο απειλεί να πλήξει ανεπανόρθωτα το κύρος του κρατικού ραδιοτηλεοπτικού δικτύου. Τα γερμανικά κρατικά ΜΜΕ αντιμετωπίζουν επικρίσεις εδώ και χρόνια για τις απαρχαιωμένες μεθόδους και συνήθειές τους. Οι σταθμοί, που είναι πια υποχρεωμένοι να χρηματοδοτούν τη μετάβαση στην ψηφιακή τεχνολογία με δικά τους κεφάλαια, βρίσκονται σε αμυντική στάση απέναντι στις κυβερνητικές επιταγές. Κάθε νοικοκυριό στη Γερμανία δαπανά 220 ευρώ τον χρόνο στους λογαριασμούς ενέργειας για τη στήριξη των δημόσιων ΜΜΕ.
Ο πρωθυπουργός της Σαξονίας-Ανχαλτ είχε προσφύγει το 2020 στη Δικαιοσύνη κατά της χρέωσης αυτής, με το δικαστήριο να απορρίπτει το αίτημά του.
