Το Ισραήλ ξεκίνησε τη Δευτέρα την πιο έντονη στρατιωτική του επιχείρηση στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες, πραγματοποιώντας μια σειρά από επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και στέλνοντας εκατοντάδες στρατιώτες σε μια ανοιχτή αποστολή σε ένα προπύργιο των μαχητών. Τουλάχιστον εννέα Παλαιστίνιοι σκοτώθηκαν και τουλάχιστον 100 τραυματίστηκαν.

Η καταστολή θύμιζε τις τακτικές του ισραηλινού στρατού κατά τη διάρκεια της δεύτερης παλαιστινιακής εξέγερσης στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και ήρθε σε μια περίοδο αυξανόμενων εγχώριων πιέσεων για μια σκληρή απάντηση στις πρόσφατες επιθέσεις εναντίον ισραηλινών εποίκων, συμπεριλαμβανομένων πυροβολισμών τον περασμένο μήνα που σκότωσαν τέσσερις Ισραηλινούς.

Η επιχείρηση έλαβε χώρα στον προσφυγικό καταυλισμό της Τζενίν -μια περιοχή στη βόρεια Δυτική Όχθη που είναι γνωστή εδώ και καιρό ως προπύργιο των μαχητών. Οι μάχες, που άρχισαν λίγο μετά τα μεσάνυχτα, συνεχίστηκαν και μετά το σούρουπο.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, μαύρος καπνός υψωνόταν από τους πολυσύχναστους δρόμους του καταυλισμού, μιας πυκνοκατοικημένης γειτονιάς που φιλοξενεί περίπου 14.000 ανθρώπους, ενώ ακούγονταν ανταλλαγές πυρών και μη επανδρωμένα αεροσκάφη να βουίζουν από πάνω. Στρατιωτικές μπουλντόζες όργωναν στενούς δρόμους, προκαλώντας ζημιές σε κτίρια καθώς άνοιγαν το δρόμο για τις ισραηλινές δυνάμεις.

“Υπάρχουν μπουλντόζες που καταστρέφουν τους δρόμους, ελεύθεροι σκοπευτές βρίσκονται μέσα και στις στέγες των σπιτιών, μη επανδρωμένα αεροσκάφη χτυπούν σπίτια και Παλαιστίνιοι σκοτώνονται στους δρόμους“, δήλωσε ο Τζαμάλ Χουάιλ, πολιτικός ακτιβιστής στον καταυλισμό, προβλέποντας ότι η επιχείρηση θα αποτύχει.

Με τον ήχο των πυροβολισμών και των εκρήξεων στο παρασκήνιο, τουλάχιστον 10 ασθενοφόρα έσπευσαν στο υπερπλήρες τοπικό νοσοκομείο, καθώς οι συγγενείς έλεγξαν να δουν αν τα αγαπημένα τους πρόσωπα βρίσκονταν μέσα. Ένα ασθενοφόρο έφτασε με μια τρύπα από σφαίρα μπροστά.

Οι Παλαιστίνιοι και τρεις αραβικές χώρες με ομαλοποιημένους δεσμούς με το Ισραήλ –η Ιορδανία, η Αίγυπτος και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα– καταδίκασαν την εισβολή, όπως και ο Οργανισμός Ισλαμικής Συνεργασίας των 57 χωρών.

Αργά τη Δευτέρα, η παλαιστινιακή ηγεσία στη Δυτική Όχθη πραγματοποίησε έκτακτη συνεδρίαση και δήλωσε ότι διακόπτει τις ήδη περιορισμένες επαφές της με το Ισραήλ. Σχεδίαζαν επίσης να ελαχιστοποιήσουν τις επαφές με τις Ηνωμένες Πολιτείες.